Исследование под руководством профессора Ильзе Дениз Якобсен из Института Лейбница показало, что грибок Candida albicans и бактерия Enterococcus faecalis способны наносить живым тканям значительно более серьёзные повреждения при совместном присутствии, чем по отдельности. Особую роль играет токсин цитолизин, который вырабатывают только некоторые штаммы Enterococcus faecalis. Этот токсин разрушает мембраны клеток хозяина, усиливая вред. При отсутствии гена цитолизина бактерии не вызывают повреждений. Под микроскопом видно, как бактерии прикрепляются к грибковым нитям, используя их в качестве транспортного пути для атаки на клетки хозяина.
Кроме того, Candida albicans быстро потребляет глюкозу, лишая соседние клетки лёгкого источника энергии и делая их более уязвимыми перед токсином бактерий. В норме оба микроорганизма сосуществуют без вреда, но при ослабленном иммунитете или после приёма антибиотиков, нарушающих микробный баланс, возникает угроза повреждения тканей. В медицинских анализах часто фиксируют присутствие микроорганизмов, однако не учитывают наличие опасных штаммов с цитолизином, что может объяснять тяжёлые осложнения у пациентов.
Перспективные направления терапии включают блокировку токсина, предотвращение прикрепления бактерий к грибку и регулирование уровня глюкозы в тканях. Таким образом, исследование подчёркивает, что смешанные инфекции могут представлять собой скоординированную атаку микробов, а не случайное их сосуществование.