Первые симптомы заражения гриппом не появляются в течение первых двух часов после инфицирования. Это связано с тем, что проявления болезни — не прямое действие вируса, а реакция иммунной системы на его проникновение. Для запуска полного воспалительного ответа, включая выброс цитокинов — веществ, вызывающих жар и ломоту, вирусу A/H3N2 требуется больше времени. Обычно инкубационный период длится от 24 до 48 часов, иногда достигая 72 часов.
Стоит отметить, что «нового» гонконгского гриппа сейчас не существует. Вирус A/H3N2 известен с 1968 года и продолжает циркулировать, обновляясь ежегодно за счёт антигенного дрейфа. Его заразность остаётся высокой — все вирусы гриппа А, включая H3N2, передаются воздушно-капельным путём, и для заражения достаточно небольшой дозы вируса.
Доктор медицинских наук Мурад Шахмарданов, профессор Института клинической медицины Пироговского Университета, отметил, что штамм H3N2 чаще вызывает более тяжёлое течение болезни у пожилых людей, а также связан с повышенными показателями госпитализации и смертности в этой возрастной группе. Это объясняется особенностями иммунного ответа у старшего поколения.