Специалисты Юго-Западного исследовательского института совместно с Техасским университетом в Сан-Антонио провели исследование, посвященное влиянию космического выветривания на лунный грунт и его отражательным свойствам в дальнем ультрафиолете. Для этого они проанализировали образцы, собранные в ходе миссий «Аполлон», которые являются наиболее достоверным свидетельством процессов, происходящих на Луне.
В ходе работы исследователи использовали образцы, собранные во время «Аполлона-11», «Аполлона-16» и «Аполлона-17», применяя современные методы наноскопии. Результаты показали, что степень выветривания зерна напрямую влияет на наличие нанофазного железа в его верхнем слое. Более сильно выветренные образцы демонстрируют тусклое отражение в ультрафиолетовом спектре, в отличие от менее поврежденных, которые выглядят светлее.
Эти данные важны для работы инструмента LAMP на борту Lunar Reconnaissance Orbiter, который исследует затененные полярные кратеры в поисках водяного льда. Понимание изменений, вызванных выветриванием, позволяет более точно интерпретировать отражение от грунта и выделять возможные сигналы льда. Наноизображения, полученные на передовом оборудовании Техасского университета, также способствовали углублению знаний о структуре частиц и их поведении в ультрафиолете, что поможет обновить карты Луны.