Исследование, проведенное учеными Стэнфордского университета, показало, что рак легких у пожилых мышей встречается реже и протекает менее агрессивно по сравнению с молодыми особями. Это открытие идет вразрез с общепринятой концепцией, согласно которой с возрастом риск развития рака только возрастает. Интересно, что аналогичные данные были выявлены у людей старше 85 лет, у которых вероятность возникновения опухолей также прекращает расти или даже снижается.
Ранее считалось, что каждое новое повреждение ДНК увеличивает вероятность рака, особенно после 50 лет. Однако после 70−80 лет эта тенденция меняется. Возможно, с возрастом выживают те, у кого крепче иммунная система. Исследование показало, что с возрастом организм меняется, что препятствует развитию опухолей.
В ходе эксперимента ученые сравнили молодых мышей (4−6 месяцев) и пожилых (20−21 месяц). У молодых особей после введения одинаковых мутаций через 15 недель было обнаружено в три раза больше раковых клеток, опухоли росли быстрее и были крупнее. Даже при отключении генов-супрессоров, таких как PTEN, эффект оставался заметным: у молодых опухоли росли стремительно, тогда как у старых изменения были минимальными. Это свидетельствует о том, что возраст влияет на реакцию на мутации и эффективность терапий.