Главная причина черного цвета космоса связана с его почти полной пустотой. В отличие от атмосферы Земли, где молекулы рассеивают солнечный свет, в космическом вакууме практически отсутствуют частицы, способные рассеивать его в нашем направлении. Это объясняет, почему свет от звезд и галактик движется по прямой, не создавая равномерного свечения по всему пространству.
Кроме того, Вселенная не статична, а расширяется — для удаленных галактик скорость этого процесса превышает скорость света. Из-за этого их излучение постепенно «растягивается», смещаясь в недоступные для человеческого глаза диапазоны, такие как инфракрасный и радиоволновой. Если бы наши глаза могли воспринимать микроволны, мы бы увидели, как космос светится остаточным излучением Большого взрыва.
Интересно, что космос не является абсолютно черным. Миссия NASA «Новые горизонты», находящаяся за пределами Плутона, выявила фоновое свечение, которое оказалось вдвое ярче, чем можно было бы ожидать от известных галактик. Откуда берется это избыточное свечение, еще предстоит выяснить. Таким образом, черный цвет космоса является результатом его разреженности, расширяющейся природы и ограниченности человеческого восприятия. В невидимых диапазонах он наполнен светом, что подтверждает, что его истинный «цвет» действительно очень темный, но не совсем черный.