Иммунная система человека сталкивается с важным выбором каждый раз, когда мы принимаем пищу — распознать её как безопасную или потенциальную угрозу. Этот процесс, известный как оральная толерантность, обеспечивает защиту от аллергий на большинство продуктов питания. Исследование, проведенное учеными Стэнфорда, впервые выявило конкретные участки пищевых белков, вызывающие эту толерантность. У мышей, которые ели стандартный корм, специальные Т-клетки, выполняющие роль регуляторов в иммунной системе, идентифицировали три эпитопа из кукурузы, пшеницы и сои. При этом кукуруза, реже вызывающая аллергические реакции, рекомендовала самый мощный сигнал толерантности, в то время как сигнал от сои был менее выражен. Рецептор, реагирующий на соевые эпитопы, также мог связываться с белками кунжута, что свидетельствует о перекрестной толерантности. Основная часть регуляторных Т-клеток расположена в кишечнике, где пища впервые соединяется с иммунной системой. Понимание механизмов, подающих сигнал о безопасности, открывает перспективы для новых терапий, способствующих обучению иммунитета распознавать пищу как безопасную. Рассматривается, что толерантность формируется именно в результате этого учебного процесса.