История палеогенетики началась с необычного случая: в 1985 году шведский исследователь Сванте Паабо опубликовал статью в журнале Nature, где сообщил о клонировании ДНК из 2400-летней египетской мумии. Это открытие стало отправной точкой для науки, хотя позднее оказалось, что ДНК была загрязнена современными материалами. Тем не менее, исследование дало толчок к разработке методов работы с древней ДНК, что позволило изучать геномы мумий и других находок.
Профессор отметил, что современная наука достигла значительных успехов: теперь исследователи могут точно определять древность образцов и анализировать мелкие фрагменты ДНК, такие как цепочки мамонта длиной всего 30−40 нуклеотидов. Палеогенетика стала важным инструментом для понимания эволюции и исторических процессов.
Исследователь также ответил на вопрос о клонировании вымерших видов. Хотя клонировать древние животные невозможно из-за разрушенности геномов, можно клонировать отдельные гены. Например, гены мамонта, отвечающие за устойчивость к холодам, могут быть внедрены в ДНК домашних животных.
Евгений Рогаев подчеркнул, что в России проводятся палеогенетические исследования, в результате которых получено более 1000 древних геномов, охватывающих период с палеолита до Средневековья. Эти данные помогают понять процессы этногенеза, показывая, что протославянские и древнерусские народы сформировались за 2000 лет. Все изученные ДНК также содержат фрагменты генома неандертальцев, что свидетельствует о скрещивании с этим близким видом. Исследование охватывает 50 тысяч лет, что является значительным сроком для понимания этногенеза.